中国官印之首：淮阳王玺

淮阳王玺，现藏于国家博物馆
一、产生的背景
淮阳位于豫东黄淮平原腹地，古称宛丘，又称陈。传说中的“三皇”，即伏羲氏、女娲氏、神农氏先后在此建都。西汉高祖十一年，刘邦翦除异姓藩王，封儿子刘友为淮阳王，
在陈建淮阳国。西汉末，更始帝刘玄二年（公元24年），梁王刘永都睢阳（今商丘）据国起兵，略地至陈。建武二年（公元26年）更始帝刘玄的大将苏茂杀了淮阳太守潘蹇后即归附梁王刘永，刘永封苏茂为大司马淮阳王。更始帝刘玄因内讧未平，外寇又至失去了江山，失去了帝位幸得苟且偷生。而萧王刘秀缓步登基就座，受文武百官朝贺，改元建武。颁诏大赦，改名鄗邑为高邑。是年本为更始三年六月，史家因刘秀登基，汉室中兴，与刘玄失败不同，所以将正统归于刘秀，表明建武为正朔，且因刘秀后来的庙号，叫做光武，遂沿称为光武皇帝。光武帝对刘玄犹怀前谊，诏敕封刘玄为淮阳王，所以史家相传，但把淮阳王三字，作为刘玄的头衔。
“淮阳王玺”高1.6厘米、边长2.2厘米、边宽2.2厘米，重20克。正方形，最上端两侧有一对横向穿孔，可系绳。印面也为正方形，其上阴刻篆书“淮阳王玺”四字。文字篆刻精美，字体端正流畅，线条刻划有力，文字排列整齐工丽，是汉官印中之精品，有极高的历史和艺术价值。
二、汉印的历史地位
中国的玺印肇始于先秦，经秦代的过渡，在汉代长达数百年的时间里，无论其规模、体制还是艺术性都得以发展、完备，并达到了历史的高度，形成了我国印章发展史上第一座高峰。因而，人们常常将晋唐的书法、宋元的绘画、秦汉的印章这三种传统艺术相提并论。汉印所确立的艺术典范，奠定了印章艺术的法则，成为后世印人的金科玉律直至时下评判印章、印家水平的圭臬。
三汉印的特点
汉印虽然面目繁多，但端庄厚重的占多数，不论西汉或东汉，官印或私印，在章法和气韵上多给人一种庄重而肃穆的感觉。线条浑厚而不板滞，即便是很细的线条，也不轻飘，不失其浑厚，这种风格可以说是汉印的主流。这一风格由于字体的方圆及笔画粗细等不同，可分为几种类型。
庄严典重，官印中这一特点比较突出，这一类汉印，印文严谨工整，端庄自然，章法端庄和谐，笔画匀称，方中带圆，由于它严谨与端庄，因而使人产生一种典重的感觉。
此玺制作精美，与“皇后之玺”有异曲同工之妙，代表了西汉初期官印印文的风范。书体平直方正，布局谨严，疏密一任字体笔画自然之变化，满宽布排，“玺”字几乎突破左下方玺边，呈现出庄严典重、雄浑伟丽的风格，成为明清篆刻艺术家泽取的典范。
四、玉印的特点
战国古玺无论官玺、私玺，质地大都是铜质，间有银和玉，印材选用并无定制。而到了秦代就有了严格规定，只有帝王用自称玺，以玉作印材，臣民用印称印，不能用玉。汉代偶有用玉的如皇后之玺，淮阳王玺。私印中用玉的则屡见不鲜。
汉官印极少用玉，出土的仅见“皇后之玺”，此玺是传世的唯一玉质王玺。由于玉料比较难得，琢制也极繁难，在当时已甚珍贵。
玉印的制作工艺比较特殊,治玉主要靠“琢”，它是用质比玉坚的解玉砂，通过轮轴带动的琢磨工具徐徐摩擦，把字画精细地搓琢出来。这一传统工艺的制作，从上古时代一直延伸到近代。
汉玉印中，笔画大多方起方收，且笔画间距较宽，别具一种文静典雅的风范，与铸印明显不同，这在很大程度上与琢玉的制作工艺特点有关。一般玉印制作精良、章法严谨、笔势圆转，粗看笔画平方正直，却全无板滞之意。由于玉质坚硬，不易受刀，也就产生了特殊的篆刻技法，即所谓的“平刀直下”的“切刀法”.又由于玉印的不易腐蚀受损，使传世下印得以比较好地保留了它的本来面目。
汉玉印，两汉玉印在古印中是十分珍贵稀少的一类。
五此印的特点
此玺印线条刚劲，转折处多以方折，结体严谨、规整、端庄、雍容。王字下部两块较大空间为全印最跳跃的醒目处，淮字、阳字的几笔弧斜线，既互相呼应，成为印面的最活泼之处。